Es útil conocer la historia de Génesis 37 de cómo José llegó a estar en la tierra de Egipto. Sus hermanos celosos lo habían vendido a unos mercaderes ismaelitas que viajaban a Egipto. Pero Dios siguió bendiciendo al fiel José hasta que logró congraciarse con el principal gobernante de Egipto y se convirtió en el segundo al mando bajo el faraón. Ver Génesis 41:41-44.
Dios debe haber estado trabajando silenciosamente tras bambalinas durante este período aparentemente difícil en la vida de José. Años más tarde, cuando su padre Jacob y sus hermanos estaban experimentando una grave sequía, José pudo mantenerlos con vida al permitirles quedarse y vivir en Egipto bajo su mano protectora.
Sin embargo, después de varias generaciones, los gobernantes de Egipto se habían olvidado de José. Así, cada nuevo faraón hacía que los hebreos trabajaran y sufrieran más. Se cree que el primer faraón mencionado en el libro de Éxodo (Éxodo 1:8) es Ahmose (1580-1546 a.C.). Al ver lo fuertes que se estaban volviendo los hebreos, fue el primero en imponer su labor con la esperanza de debilitar su número e influencia.
