Algunos cristianos han utilizado el hecho de que Pablo afirmó en Filipenses 1:23 que apartarse de esta vida y estar con el Señor significa que su alma, o espíritu, no morirá, sino que iría inmediatamente al cielo. Pero esta afirmación no coincide con otros versículos de la Biblia, ni siquiera con las afirmaciones de Pablo sobre lo que ocurre cuando morimos.
Pablo escribió a la iglesia tesalónica que la muerte era como un sueño (1 Tesalonicenses 4:14). Incluso Jesús llamó a la muerte un “sueño” en varias ocasiones (Juan 11:11). El Antiguo Testamento nos dice que sus amados reyes “dormían” o “descansaban” con sus padres cuando murieron. De hecho, Eclesiastés 9:5 dice que los muertos no saben nada. La muerte es evidentemente un estado de inconsciencia sin sueños del que despertamos en un abrir y cerrar de ojos ante la Segunda Venida, como Pablo lo describió en 1 Corintios 15:51, 52. ¿Por qué necesitaríamos una resurrección cuando Jesús regrese, si nuestros espíritus vivían separados del cuerpo y ya estaban en el cielo?
Las narrativas alternativas sobre lo que ocurre cuando morimos deberían recordarnos la primera mentira de Satanás en el Jardín del Edén. Le dijo a Eva: «No morirás con certeza» (Génesis 3:4). El ser humano ha intentado crear una vida inmediata después de la muerte para sí mismo desde entonces, negándose a creer la verdad de que cuando pecamos, morimos. Nuestra respiración (otra palabra para “espíritu”) cesa, y sabemos que ya no tenemos vida. Sin embargo, podemos estar seguros de que veremos a Jesús cara a cara cuando venga a llevarnos a las mansiones celestiales que está preparando para nosotros (Juan 14:1-3). Pablo estaba muy seguro de esta futura resurrección.
